Certains diront que le Rallye Paris-Dakar, alias le Rallye Dakar, n’est peut-être pas le défi le plus difficile à re- lever dans le monde d’aujourd’hui, mais vous aurez du mal à convaincre la communauté des sports méca- niques du contraire. Né en 1978, le rallye Paris-Dakar se déroule chaque année en janvier et a pour but de séparer les forts des faibles, tant du point de vue hu- main que mécanique. Les organisateurs ont cherché à rendre le rallye aussi exigeant qu’il puisse l’être, tout en restant possible à faire pour les plus forts et les mieux préparés. Le parcours et le rallye ont évolué au fil des ans, le nom de saké est basé sur le départ ori- ginal de la Place de la Concorde à Paris, en France, le jour du Nouvel An, et le passage de la ligne d’arrivée sur la côte Atlantique, juste à l’extérieur de Dakar, au Sénégal. Un rallye Dakar typique se déroule sur une période de deux ou trois semaines au début du mois de jan- vier. Les jours varient en fonction du terrain, mais une distance moyenne quotidienne de 500 kilomètres ou plus est généralement couverte. Le terrain est le nerf de la guerre : les véhicules de la concurrence tra- versent certains des terrains les plus redoutables de la planète.
Le rythme du rallye ne permet pas de tolérer les er- reurs ou les pannes. Les équipes passent les nuits dans des campements appelés bivouacs et doivent être sur la ligne de départ le lendemain matin sans faute. L’itinéraire original traversait toutes les condi- tions imaginables; les longues pistes poussiéreuses et rocheuses du nord-ouest de l’Afrique cèdent la place aux dunes implacables du désert du Sahara et aux plaines infinies du Sahel des pays situés plus au sud. La traversée du Tropique du Cancer apporte chaleur et encore plus de poussière, la distance totale pourrait dépasser les 10 000 kilomètres avant que les lumières de Dakar n’apparaissent. L’évolution du rallye a connu de nombreux change- ments au fil des ans. Jusqu’en 2008, le rallye partait d’Europe pour se terminer quelque part sur le conti- nent africain, jusqu’à ce que le terrorisme fasse son apparition et que le rallye soit annulé à la dernière minute. Le rallye Dakar a ensuite été déplacé sur le continent sud-américain pendant une période et a maintenant atterri en Arabie Saoudite. Chaque incar- nation a apporté une nouvelle saveur au rallye, mais le défi initial a été relevé en s’adaptant à un paysage politique, géographique et économique en constante
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