évolution. Le rallye Dakar a toujours attiré les aventu- riers, qu’il s’agisse de personnes ou de sociétés dési- reuses de faire leurs preuves sur les ultimes terrains d’essai des temps modernes. La popularité du rallye Dakar a atteint un public mon- dial de plusieurs millions de personnes, ce qui en fait l’un des événements sportifs les plus regardés de l’histoire. Ce public a amené des commanditaires et des équipes de course professionnelles à se mesurer les uns aux autres, faisant du rallye l’une des courses les plus compétitives jamais organisées. La participation de Mitsubishi Motors a commencé très tôt dans l’histoire du rallye Dakar. Le construc- teur automobile a vu dans le rallye Dakar l’occasion de vanter les mérites des puissants Pajero/Montero à quatre roues motrices et de tester de nouvelles technologies dans les conditions les plus difficiles. Le Mitsubishi Pajero est devenu le « Prince du désert », accumulant plus de victoires en rallye que n’importe quel autre modèle ou marque de l’histoire et entrant dans le Livre mondial des records Guinness. La première participation officielle de l’usine Mitsubishi a eu lieu en 1983, avec une équipe de 4 véhicules uti- lisant le nouveau et robuste Pajero, sorti en mai 1982.
L’engagement d’une équipe dans le rallye Dakar était une étape logique pour prouver les capacités du véhi- cule à quatre roues motrices innovant de Mitsubishi. L’équipe a remporté une impressionnante première et une deuxième place dans la catégorie véhicules de production non modifiés pour ses débuts, aux mains des pilotes Andrew Cowan et Georges Debrussy. Ils ont également remporté le prix de l’équipe du concours. À partir de ce moment, le décor était planté pour l’his- toire légendaire de Mitsubishi dans l’événement tout terrain le plus exigeant du monde. L’année suivante, Cowan franchit la ligne d’arrivée en troisième position au classement général et remporte une fois de plus la catégorie - Véhicule de production modifié. 1985 est une année charnière pour Mitsubishi et son Pajero. Le Français Patrick Zaniroli a pris la tête de la course après la journée de repos, sans jamais laisser sa place. C’est la première victoire du constructeur ja- ponais. Andrew Cowan a réussi à hisser sa Mitsubishi à la deuxième place et l’équipe a franchi la ligne d’arri- vée en première et deuxième positions devant un cer- tain nombre d’équipes d’usine. Il n’a fallu que quelques années pour faire du Pajero un véhicule de course gagnant.
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